석우연담(石愚硯談)

구암농산에서는 대추(열매)로 막걸리를 만들어 세계 시장에 수출하고 있다고 한다. 그런데 대다수의 재배 농가에서 버리는 것으로 알고 있던 대추잎으로 차를 만든다고 하였다. 새로운 사실에 관심을 갖고 들어보니, 하동녹차 연구소에서 함께 연구하여 최종적으로 연구소에서 제조하여 대추잎차를 만들었다고 한다. 그날의 만남을 주선한 이효림 선생이 대추잎으로 만든 말차를 차솔로 격불하여 나눔잔에 나누어 주었는데, 녹차잎으로 만든 말차보다는 약간 걸쭉한 느낌이 나고 거품이 많이 생겼다. 거품이 많다 보니 맛이 깔끔하지는 않았지만 뭔가 건강식으로 마실 수 있겠다는 생각이 들었다.

그동안 우리가 대추를 이용하여 즐겨 먹어온 대추탕이나 대추차가 아닌, 대추잎으로 만든 말차와 차를 음용할 수 있다는 것은 반가운 소식이다. 기호음료를 즐기는 연령층이 넓어지고 있는 이 시점에, 맛도 좋고 건강에도 좋은 차로 인정이 된다면 그 폭을 더욱 넓힐 수 있을 것이다. 또 수요가 많아지는 만큼 시장 확대도 기대할 수 있을 것이다.

그날 신현길 회장님으로부터 저서인 <웰빙 시대의 대추와 건강>과 대추잎차 한 봉지를 선물로 받았다. 며칠이 지나고 어제서야 그 차를 뜨거운 물로 우려 마셔 보았는데, 전혀 예상치 못했던 맛이 난다. 깔끔한 맛에다 그 특유의 향기로움이 더해진 맛에, ‘아, 좋네. 좋아’ 하는 감동의 말이 절로 나왔다. 깊고 강한 향기가 아니라 식물에서 나올 수 있는 기분 좋은 향기가 몸속 깊숙이 스며드는 느낌이다.

입안에서의 구감도 좋았다. 앞으로 많은 사람들이 애용하면서 장단점을 찾아내어 우려마실 수 있는 차로 성공하기를 바라게 된다. 대추잎차를 통해서 누구나 부담 없는 보편적인 가격으로 맛을 즐길 수 있는 잎차가 많이 개발되었으면 한다.

차를 좋아하는 사람들이 모이는 장소를 보면 보편적으로 황톳빛이나 잿빛 등 밝은 톤보다는 무거운 톤의 인테리어를 하고 있습니다. 왜 그렇게 꾸미려 하는지, 왜 그런 흐름이어야 하는지는 잘 모르겠습니다. 지금은 오히려 좀 달라지고 있지만 10여 년 전에는 그런 경향이 더 두드러졌었습니다. 그런데 그런 편견을 한 방에 날리고 멋진 찻자리를 꾸민 곳에서 맛있는 차를 내는 분이 있었습니다. 

오랜만에 ‘차예마을’을 방문했다. 보이생차 3종류를 마셨는데 마지막에 마신 차가 진성차창에서 2012년에 생산한 복원창호원차(400g)이다. 첫 잔을 마시고 입안 가득 화사하게 들어오는 맛이 오늘 같이 약간 싸늘한 날씨에 기분까지 상쾌한 느낌이다. 두 번째 잔을 마시고는 이 차 무슨 차냐고 물었다.

박경찬 김복남 부부와 함께 마신 자리에서, 김복남 부사장이 이 차 참 좋죠 하며 저는 가격대비 좋은 차가 들어오면 소비자에게 많이 권하게 되는데, 차를 가져오는 곳에도 항상 새로운 차가 나왔는가 자주 묻는다고 한다. 그곳에서 추천하는 차도 있지만 재고 있는 차에 대해서 도 꼭 물어본다. 시음해보고 가격대비 좋은 차를 고객에게 권하고 싶어서다고 한다.

차 맛에 대해서는 고객이 각자 판단하는 일이지만 그래도 솔직하게 물어보면 나는 반드시 가격대비 맛이 좋은 차를 권하게 되는데 이 차가 그렇다고 하시며 웃는 모습은 차예마을 고객에게 좋은 차를 공급하는 즐거움이 행복하다는 느낌을 받았다.

2012년 복원창호원차는 아직은 신차와 같은 부류이고 외형에서는 특별한 것을 찾을 수는 없었다. 하지만 꼭 오늘의 날씨 탓만은 아닐거라는 믿음 속에 누구에게나 상쾌하고 화사한 맛을 전할 것으로 보인다.

마지막으로 박경찬 대표와 차문화를 선도하는 플랫폼 전략에 대한 이야기를 심도있게 하고 왔다. 킬러 콘텐츠와 융합하는 쇼핑몰을 기대한다.

올해 5월 석가명차에서 거래처 대표들과 함께 운남성 서쌍판납과 이무 차산을 탐방했다. 하관차창과 진성차창, 해만차창과 진미호 등 중국에서 대표적인 차생산 공장 탐방에 동행 취재를 하였다. 여행에서 많은 차들을 만나고 시음해 왔다.

그 중에서 야생 고차수의 차가 여러종류 있는데 최근에 필자가 자주 마시는 차는 '파사왕(帕沙王)'이다. 해만차창 생산 차 중에서는 공장에서 마신 파사왕이 오래도록 기억에 남는다. 해만차창에 갈때만 해도 추병량 대사 인터뷰를 하기로 되었는데, 건강상의 이유로 만나지 못했다. 대신 사위가 영접해 주는 자리에서 몇가지 차를 마셨다.
해만차창에서 생산한 좋은 차들을 대접받았지만 내 입 맛에는 유독 파사왕 차가 늘 생각난다. 이 차의 매력을 꼭 집어 말할 수 없었지만 당시에는 2013년 차로서 아직 병차로 만들기 전이라 판매용은 없었다. 그래서 산차를 사진 촬영용으로 조금 선물받았는데, 이것을 한국에 가져가서 사진 촬영 후에 좀 나눠 마시자고 해놓고는 필자가 사진촬영도 하지 않은 상태에서 자주 마시게 된다.

고차수이며, 햇차로서의 맛이 주는 풍미는 다른 차들 보다는 뭔가 아껴두고 싶은 차다. 보이차 특히 생차 마니아들이 고차수에 대한 긍정과 부정, 어떻게 생긴 것이 진짜 고차수니 야생이니 말들이 많지만 좋은 차, 잘 만든 차를 만나지 못해서 하는 말들이다. 이런 차는 오히려 깊은 색상의 찻잔가운데 필자가 아끼는 찻잔을 사용한다. 차 맛도 맛이려니와 형언할 수 없는 찻잔의 깊은 색상도 함께 즐기고 싶어서다.

차문화코드(2) 차도구의 이해 http://seoku.com/625